目前国际、国内水表自动抄表系统主要有四种：
1、总线制智能抄表方式，即水表上直接安装采集模块，通过联网抄表或单独抄表，组网方便简洁。
总线制智能抄表系统开发已经有一段历史，只是由于单表内设单片机和后备电源，成本较高，推广普及相对比较缓慢。然而国外几家大水表公司如英国ABB公司，德国MEILEK公司及以色列ARAD公司凭借雄厚的资金和在市场中己有的一定优势，大规模使用总线制智能水表。由于规模效应，这些公司定做了一体化芯片（将采集、存储传输电路集成于一体）、制作固件并装配到表体上。
总线制智能水表由于采集计数工作单元均装配在智能水表内并密封，水表的数据采集、处理、存储、等基础工作全由智能卡水表本身完成，手抄器或电脑不参与底层数据采集，仅进行通讯联
系，消除了外界因素对计量的影响。另外因智能水表引出的总线通、断不影响单表数据采集和保存，也不影响其它水表数据的读出，即使本次读数时该表总线出现故障，只需重新挂接好总线，无需重新置数，水表的真实读数仍可继续读出，其安全性、稳定性是比较可靠的。
2、无线发射式水表，即利用无线技术(GPRS、CDMA等)，远程无线发射与接收。
德国MEILEK公司开发的无线发射式水表，除安装常规数据采集、处理、存储模块外，另设置无线发射装置，通过远程接收装置接收信号，此种水表不需敷设线路和线路维护、安装方便。由于单表设置无线发射装置，表体费用高，加上占用频点需长期交付一定的租用金和管理费，这种水表我国可能暂时难以接收。不过随着中国移动和中国联通网络的发展，利用它们的资源，无线发射式水表有望在近期得到应用。
3、智能卡水表，即IC卡水表，通过预付费管理用水，用户自己去充值点充值。
智能卡水表是在当今智能卡技术与市场迅猛发展，单个智能卡及单个刷卡机性能价格比日益提高的特定时期应运而生的。居民须在供水公司指定售卡点预存款之后才能使用。它具有限量用水、解决用水收费纠纷的功能，这是其它抄表方式及普通水表上门抄表方式所不能比拟的，并且智能卡水表如同普通水表，无需敷设线管及线路维护，安装方便、维护简单，另外智能卡水表单表自带采集、电源部分、电磁阀控制、由智能卡读入可用水量。其技术实现比较简单，所以国内智能卡水表公司己形成一定规模。　
4、分线制集中抄表方式，即多户表数据通过分户线分路连接至抄表器，然后再通过联网到小区监控电脑，最后通过Internet到供水公司收费中心。
分线制集中抄表方式是我国现今自动抄表系统的主要模式。分线制集中抄表方式的基本原理大
致相同，即由采集器定时顺序采集来自多路分线连接的水表信号并进行数据处理，存储各采集器之间采用总线制连接，最后连接至计算机，其典型特点是各户表通过分户线连接至采集器位置。目前国内市场上各抄表开发系统的公司多用此型。
以上四种抄表系统各有特色，供水公司应该因地制宜，因情而异，采用百花齐放的方式。比如说，对于老房屋，可以安装智能卡水表；对于零星开发﹑不成片的住宅楼，可以以楼为单位，通过一只单元管理机就将该楼内所有水表读数收录在内；对于住宅成片的新建智能楼宇，可以构建网络，在小区物管中心通过上位计算机对辖区内所有水表数据进行抄录与处理，至于用总线制还是分线制抄表系统，可以视安装和成本而定。当然，各系统的共存与兼容性也是必要兼顾的问题。