智能水表数据采集是在计量基表上加装传感元件而进行流量信号采集的。水表的基表常有：旋翼式水表、容积式水表和螺翼式水表三种形式。旋翼式水表是一种速度式水表，它是利用水流推动它的旋翼，带动提示盘转动以记录用水量；它的特点是结构简单，测量范围宽，灵敏度高，外形尺寸小，精确度已被广大用户接受，是目前普遍使用的一种水表。容积式水表是一种计量较精确的水表，它的计算单位为升，一般的水表计量单位为0.01吨，相当于10升，可见容积式水表的精确度较高；工作时每当水灌满它的计量容器后，阀门打开让水流过，计量指示转过一个刻度，然后重复前一过程，对后面的水再进行计量；它对水质的要求较高，一般用于纯净水计量。螺翼式水表也是一种速度式水表，它的螺翼与水流成轴流式结构，它适用于大口径工业上的用水计量。旋翼式水表又分为干式水表和湿式水表，干式水表是工作叶轮与指示机构分开，通过强力磁铁传递扭矩。湿式水表是通过工作叶轮轴直接带动指示机构，所以在它的指示面板种常有水进入。湿式水表：湿式水表稳定可靠，价格低廉，但用于预收费控制作为计量基表必须解决数据采集过程中的防水问题。干式水表：采用磁铁隔离方式，因此计量信号采集非常容易，比较适合作为预付费控制计量基表。但是，水表内的磁体容易受到外界强磁场的干扰，所以必须选用带防磁罩的干式水表。
智能水表数据采集传感器的常用种类有：
光电传感器：光电传感器属于非接触传感器，可以进行隔离和密封，但是光电器件的电流消耗大，不适合以电池为动力的预付费水表作为计量信号的采集。
霍尔传感器：霍尔传感器属于磁性传感器，其原理是磁铁与磁敏半导体器件相互作用产生脉冲输出的。为抵抗干扰，半导体输出端增加比较器，因此消耗电流较大，一般不宜作为预付费水表计量信号的数据采集。
干簧传感器：是比较常用的计量信号采集方法。是干簧管与磁铁相互作用的原理，因此会受到外界磁场干扰。目前众多厂家都是采用双干簧管结构来防强磁攻击。
机械传感器：机械传感器可以抵抗外界磁场、电场、外力的人为干扰，还不消耗能量，但防水问题及机械结构的疲劳寿命难解决。
最初的智能水表是采用霍尔传感器采集信号的但由于其体积及功耗较大而被干簧管传感器取代。直到98年智能水表才有性能比较稳定的双干簧管加磁钢的发讯装置产生。目前ＩＣ卡水表生产厂家中普遍采用的就是这种装置，只有一家采用机械传感器结构。大多数厂家采用干式水表，少数采用湿式水表。