膜式燃气表的原理是由于表中隔膜往复运动，并通过气阀换向以达到气体连续排出，当两个隔膜都做完一次往复运动时，它连动的曲柄旋转一周，这时所排出的气体叫—回转量。因此，燃气表能排出的气体体积量和曲柄旋转的次数成正比。所以燃气表的回转量是通过对计量室的几何形状计算出来的。它的流量是在限定的流体压力损失的条件下确定的。
由于计算得到的体积累积流量与实际体积累积流量是不会一致的，即使是在相同的温度、压力下的流体都会有不一致的情况。况且，燃气表中的计量部件的制造与工艺的不一致性、运转中的阻力变化及检测中产生的偏差等诸多因素，都会造成燃气表指示值与实际通过的气体流量值相偏离。这种指示值与实际值的相偏离就是燃气表的计量误差。检定就是对燃气表计量性能进行评定。
膜式燃气表检定主要是遵循JJG577-1994《膜式煤气表检定规程》。该规程主要是针对机械计数器结构型式的燃气表制定的。由于社会的进步，国内外经济的发展，尤其是上世纪90年代开始的IC卡技术的迅速推广，许多单位研制开发了多种形式的IC卡膜式燃气表。